Le concept d'objectif est intimement lié à la pédagogie par objectif. Selon cette pédagogie, l'apprentissage doit être organisé sous une séries d'objectifs atteignables, clairs et cohérants. Une telle planification rendera l'enseignement plus raisonable et plus productif.
Mais, si cette approche fonctionne bien aux niveaux taxonomiques les plus bas, elle échoue largement au niveaux les plus élevés tels l'analyse ou la synthèse.
Pour dépasser ces lacunes, les pédagogues ont inventé l'approche par compétences, qui est le prolongement de l'ancienne approche. Le concept de compétence recouvre la totalité de la personalité de l'apprenant, en mettant l'accent sur le contexte pendant l'apprentissage; c'est le rôle de la situation-problème où il doit être capable de résoudre une catégorie de problèmes d'une manière efficace en utilisant ces savoirs, savoir-faire et savoir-être